La dolce erba stevia ha scatenato un clamore negli ultimi anni. Sebbene l'erba non tossica addolcisca senza calorie, la produzione è problematica.
Ci sono circa 200 specie diverse del genere vegetale Stevia del Sud e Centro America. In particolare, tuttavia, una di queste specie svilupperà in futuro una maggiore importanza sanitaria ed economica. Questo perché la Stevia rebaudiana bertoni, che proviene da quello che oggi è il Paraguay, contiene moltissimi dolcificanti che sono molte volte più forti dello zucchero disponibile in commercio. È quindi noto anche come erba dolce o miele.
Scoperta/Storia
Questo genere di piante prende il nome dal medico spagnolo Pedro Jaime Esteve (1500-†1556, Santa Mateu del Maestrat, Spagna). Dopo aver studiato a Valencia, Montpellier e Parigi, tornò a Valencia e vi lavorò come professore fino alla sua morte. Quindi, mentre il nome generico può essere fatto risalire al Sig. Esteve, il nome specifico deriva dal chimico paraguaiano Ovid O. Rebaudi. Rebaudi analizzò per la prima volta i dolcificanti contenuti intorno al 1900 e dimostrò che si trattava di una sostanza nuova e precedentemente sconosciuta.
Controversia nutrizionale
Sin dall'antichità i dolcificanti sono stati usati dagli indiani Guarani. Tuttavia, questi non sono stati approvati dall'UE come additivo alimentare fino al 2011. Contrariamente alla credenza popolare, la stevia stessa non è tossica. Il dolcificante contenuto nell'erba del miele, che non viene digerito dall'uomo, è cento volte più dolce dello zucchero convenzionale. Pertanto, come sostituto dello zucchero, la stevia non deve rispondere di altre calorie negli alimenti. Anche la dolcezza non favorisce la carie, dal momento che i batteri corrispondenti non possono attaccarla.
Tuttavia, le osservazioni dei ricercatori sui ratti sono contrarie a questo. Ad alte concentrazioni del dolcificante della pianta, gli animali hanno mostrato segni di intolleranza. Allo stesso modo, la fertilità delle femmine di ratto è diminuita in parte. Tuttavia, non è ancora chiaro se questi risultati possano essere estrapolati agli esseri umani.
Come ottenere il dolcificante
Contrariamente al suo nome, la forma naturale dell'erba del miele non ha il sapore del miele, ma piuttosto legnosa e leggermente amara. Questo perché i dolcificanti che contiene rappresentano solo circa il cinque percento. In confronto, una barbabietola da zucchero ne contiene circa il 20 percento. Per poter essere offerto in una forma così concentrata come nel commercio, il dolcificante deve essere estratto dall'erba e arricchito. Questo processo non solo distrugge circa il 90 percento di tutti gli ingredienti, ma è anche altamente chimico. Il principale produttore di dolcificanti per la stevia è la Repubblica popolare cinese. Per estrarre il dolcificante vengono utilizzati sali di alluminio dannosi per l'ambiente, che - se non sm altiti correttamente - innescano reazioni acide dannose in relazione a molte proteine animali o acidificano i seminativi. Ciò significa, tra l' altro, che gli edulcoranti a base di stevia non sono disponibili con sigillo biologico. Anche la pubblicità della stevia come sostituto dello zucchero verde e naturale è stata criticata.
Coltivazione di Stevia
La pianta non rustica può essere coltivata in Germania durante i mesi estivi. La pianta è resistente a parassiti e malattie.