La banana come la conosciamo probabilmente non esisterà più tra qualche anno. Spieghiamo perché la banana Cavendish è sull'orlo dell'estinzione
Dal 1950 circa, un unico tipo speciale di banana è stato scambiato e venduto quasi esclusivamente sui mercati mondiali. Ha sostituito la varietà di banana "Gros Michel" (inglese "Big Mike") dopo che non era più redditizia a causa della diffusione mondiale della malattia fungina "Yellow Sikatoga" e della "malattia di Panama". La varietà in questione è la banana Cavendish. A differenza del "Gros Michel", la banana Cavendish era più robusta contro le suddette malattie. Inoltre, nonostante un guscio più sottile e quindi più sensibile, offriva i vantaggi di una maggiore tolleranza alla semina e una maggiore resistenza alle tempeste grazie alla sua minore altezza di crescita. In effetti, la banana è una bacca e, sebbene le sue piante perenni assomiglino ad alberi, è una delle piante erbacee più alte del mondo.
Origine e denominazione
Il nome della varietà di banana deriva da William Cavendish, sesto duca di Devonshire, noto anche come "duca scapolo". Nato il 21 maggio 1790 a Parigi, morì il 18 gennaio 1858 a Hardwich Hall, nel Derbyshire. L'omonimo proveniva da una delle famiglie inglesi più ricche e piantò le prime banane d'Europa nella sua enorme serra, il "Great Conservatory", intorno al 1830.
La minaccia della banana Cavendish
Oggi, la banana Cavendish è essa stessa in pericolo a causa di un nuovo ceppo di fungo (Mycosphaerella fijiensis) chiamato Black Sikatoga o Black Leafy Meadow. Si prevede che scomparirà dai mercati mondiali entro i prossimi 10 anni. Dopo la mela, la banana è il frutto più popolare in Germania e il frutto di esportazione più popolare nel mondo. L'enorme mercato, con un volume di scambi di quasi 7 miliardi di euro, è essenzialmente diviso tra sole tre società: Chiquita, Dole e Del Monte. Naturalmente, queste aziende non sono indifferenti alla minaccia di perdere questo mercato.
Riproduzione della specie
Perché i banani Cavendish non formano semi, ma solo vegetativamente "asessualmente"può essere propagato dai germogli, la pianta non può sviluppare resistenza ai parassiti. Ciò richiederebbe le mutazioni genetiche della riproduzione sessuale, cioè per seme. Le aziende stanno cercando di contrastare questa minaccia con rigorose quarantene per non infettare ancora più piante. Tuttavia, il lancio di una nuova varietà di banana richiede più caratteristiche rispetto all'elevata resistenza ai parassiti. Dovrebbe anche avere un buon sapore, essere in grado di sopportare i trasporti a lunga distanza senza danni e avere il suo processo di stagionatura controllato industrialmente. Gli sforzi per combattere l'infestazione fungina con pesticidi sono in gran parte falliti. Si stanno quindi tentando di sviluppare una nuova varietà di banana resistente attraverso l'ingegneria genetica. Forse anche con l'aiuto di banani selvatici o forme coltivate localmente limitate dall'India o dal sud-est asiatico.